Carnaval

Issues de la nuit des temps, les traditions indo-européennes du Carnaval reflètent l'espoir qui renaît en l'homme au retour de la lumière du printemps. "Carnaval" vient de l'italien carnelevare – enlever la viande. C'est donc le moment où l'on se prépare à abandonner la viande pour jeûner. C'est la fête de l'adieu aux plaisirs sensuels avant le carême, afin de vivre chastement et sobrement dans une tension spirituelle, pour mériter de recevoir à Pâques, la communion. Les fêtes "carnavalesques" de l'époque préchrétiennes sont orgiaques et sauvages : vin et nourriture à satiété, plaisirs de la chair à profusion, sacrifices d'humains et d'animaux. On célébrait par la débauche la victoire du soleil renaissant.

Dès le XIVe siècle, le carnaval est, en Europe, une fête un peu inquiétante mais fascinante, dont on se dispute l'organisation. Elle jouera un grand rôle dans le développement de la littérature, notamment le théâtre en Allemagne et en Italie.

Les historiens supposent que de nombreux rites préhistoriques d'origine et de nature différentes se sont agglutinés à la période de carnaval, sans pouvoir déterminer ni comment, ni pourquoi : défilé de masques et déguisement (souvenirs des anciens rituels magiques), bruit, musique et pétarades accompagnent la fête. Les réjouissances se terminent par un grand feu où, ne sacrifiant plus de vivants, on brûle un mannequin, le "vieil hiver", pour annoncer le printemps et, symboliquement, repousser la mort. On brûle pour que renaisse la lumière.

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